Le jiu-jitsu brésilien, au pied du Pic Saint-Loup.

Le judo et le ju-jitsu japonais étaient dans les bagages de l’importante communauté japonaise venue s’installer au Brésil au début du XX^e siècle. Ces arts martiaux traditionnels intéressèrent les combattants locaux qui s’affrontaient dans des compétitions de vale tudo (lutte libre où « tout est permis »). Ce fut notamment le cas de la famille Gracie, qui avec d’autres apprendra ces techniques et les adaptera pour en donner une version brésilienne, pratiquée essentiellement au sol.

Ce sont ces mêmes Gracie qui, dans les années 90, propulsent la discipline auprès du grand public lors de victoires dans les compétitions d’arts martiaux mixtes (MMA), et notamment lors des premiers Ultimate Fighting Championships (UFC).

Cette méthode de combat au sol vise la soumission de l’adversaire par des clés articulaires, des compressions musculaires et des étranglements. Elle peut se pratiquer à tout âge et à tous les gabarits : au sol, où beaucoup de différences s’effacent, une jeune femme peut apprendre à maîtriser un homme plus massif, par la technique, l’aisance des mouvements et la rapidité.

Le jiu-jitsu brésilien regroupe les qualités d’un art martial, d’un sport de combat et de techniques de défense personnelle. Il se pratique en keikogi, ou Gi (improprement appelé kimono), dans sa forme traditionnelle. Il se pratique aussi en rashguard et short, ou No-Gi : c’est le grappling. Les règles et les techniques des deux disciplines sont très proches, même s’il y a certaines différences fondamentales.